Zuid-West USA 2010: Dag 17: Las Vegas - Death Valley

Dag 17 – Dinsdag 05/10: Death Valley

Om 7u staan we op. Bij Starbucks halen we een koffiekoek en een frappuccino. We pakken in en gaan ons dan uitchecken. We hebben vandaag immers veel kilometers af te leggen. We verlaten Las Vegas door een ommetje langs de Stratosphere Tower te maken. Daarna rijden we terug naar California waar we vandaag Death Valley gaan doorkruisen. Eenmaal in het park moeten we nog 70 km rijden vooraleer we in Badwater aankomen.

Badwater is de laagst gelegen plaats op het Westelijk halfrond, -85,5 meter. Badwater is een bekken, langs alle kanten omringt door bergen. Het bekken zelf bestaat uit een kilometers grote zoutvlakte. ‘Zomers is het de warmste plaats ter wereld met temperaturen boven de 50°C. wij hadden iets aangenamere temperaturen van rond de 40°C. Na een korte wandeling in de verschroeiende zon rijden we enkele kilometers verder naar de Devil’s Golf Course. Dit is een grote vlakte die vol staat met zoutpilaren tot 30 cm hoog. Het oppervlak is hier zeer ruw en de pilaren zijn hard en vlijmscherp. Hier wil je niet vallen.

Daarna rijden we de Artist’s Drive, een zeer bochtige en heuvelachtige eenrichtingsweg van verschillende kilometers lang die ons door een zeer fotogeniek landschap brengt. Na deze rit rijden we naar Zabriskie Point, van de gelijknamige film. Je hebt hier een adembenemend mooi uitzicht op een bijna onaards woestijnlandschap, badlands genaamd. Verrassend genoeg is dit landschap vooral gevormd door water. Het regent niet vaak in Death Valley, maar de weinige buien die er zijn, zijn vaak bijzonder heftig. Het water kan niet wegzakken in de bodem, en daardoor moet er in korte tijd heel veel water worden afgevoerd, waardoor diepe geulen ontstaan in het zachte gesteente. De badlands zijn dus het resultaat van extreme watererosie.

Via Furnace Creek rijden we dan naar Stovepipe Wells, een gebied vol met zandduinen. Na enkele foto’s hier verlaten we het park. Death valley was een park met indrukwekkende landschappen. Spijtig dat we zo weinig tijd hadden om het park te bezoeken.

Enkele kilometers buiten het park begint het ineens te stortregenen en er valt zelfs hagel. Deze hagel zorgt voor een laag ijs op de weg. We hebben even aan de kant moeten gaan staan omdat we amper iets zagen en het gevaarlijk was om te rijden. Na deze regen- en hagelbui van zo’n 20 minuten zien we achter ons een gigantische dubbele regenboog. We rijden nu verder naar Bishop waar we om 18u30 aankomen. Hier gaan we eten in een barbecue restaurant. Ik eet er een prime rib en kim beef. Hier in Bishop is het echt koud, ik denk rond de 10°C, dergelijke temperaturen hebben we op reis nog niet meegemaakt.

Een dag van grote weer- en temperatuurschommelingen. In Death Valley was het heel warm en zonnig weer. Als we het park verlaten hebben hadden we stortregen en daarna waren de temperaturen serieus afgekoeld.